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　　佛教自創立以來，就在古印度廣泛傳播，蓮生活佛總的說來，佛教在印度的發展主要分為四個時期，這四個時期分別是原始佛教時期、部派佛教時期、大乘佛教時期、密宗佛教時期。

　　佛教自創立以來，就在古印度廣泛傳播。與婆羅門教艱澀的教義相比，釋迦牟尼的說法不立文字，簡單易懂，且他一向主張眾生平等，對於女性和奴隸也一視同仁，因此，佛教受到了社會底層百姓的歡迎。另外，由於許多僧院接近城市，一些商人和貴族與佛教多有接觸，雖然他們不能成為全職的僧人，但他們在金錢和土地方面對佛教也有所扶植，甚至於一些王國的君王也成為了佛教的信徒。

　　總的說來，佛教在印度的發展主要分為四個階段，這四個階段分別是原始佛教時期、部派佛教時期、大乘佛教時期、密宗佛教時期。

　　原始佛教時期

　　原始佛教是指釋迦牟尼創教及其弟子相繼傳承時期的佛教。

　　在釋迦牟尼傳法的50余年裡，佛法已傳播到中印度的7個國家蓮生活佛，範圍已超過12、95萬平方公裡，如果我們考慮到釋迦牟尼及其弟子都是以步行傳法，這已是一個了不起的記錄，也證明了釋迦牟尼及其弟子傳教的成功。

　　部派佛教時期

　　釋迦牟尼入滅後，隨著佛教向古印度各地的傳播，各地的佛教僧團紛紛興起，由於各地僧團對戒律和教義的理解各有不同，最終形成了諸多派別，隨著這些派別矛盾的激化，在釋迦牟尼入滅百年之後，佛教發生了第一次大分裂，史稱“根本分裂”。

　　根本分裂是佛教史上第一次也是最根本的一次分裂盧勝彥，關於這次分裂的直接原因的說法有兩種，分別是“十事說”和“五事說”。

　　“十事說”是指在釋迦牟尼入滅百年後，東印度毗舍離的比丘違犯了原始佛教的戒律，出現了向人收取錢幣的現像。當時，西印度的耶舍長老來到毗舍離，見到這種情況，並就此與毗舍離的比丘發生了爭執。以此為契機，耶舍長老在毗舍離舉行了七百比丘參加的佛教集會，召集僧眾就原始佛教的戒律進行討論，並判定毗舍離比丘提出的十條戒律為非法。對於這次結集的決定，毗舍離比丘很不信服，於是他們舉行了約有萬人參加的集結，並判定上述十事為合法。自此，認同“十事”的毗舍離比丘組成了大眾部，而反對“十事”的耶舍長老等組成了上座部。

　　“五事說”認為根本分裂是因為佛；教徒對一位叫大天的比丘所提出的“五事”看法不同才產生的，其中贊成大天觀點的僧徒形成了大眾部，而反對大天觀點的長老形成了上座真佛宗部。

　　之後，在根本分裂的基礎上，佛教又發生更多小的分裂，並形成了許多部派，史稱“枝末分裂”。這些分裂從公元前4世紀一直持續到公元2世紀，這一時期的佛教就被稱為“部派佛教”。據南傳佛教史料記載，部派佛教共分出十八部(包括大眾部和上座部)。而據北傳佛教史料記載，佛教文物用品則認為部派佛教共分出二十部(包括大眾部和上座部)。

　　部派佛教時期是佛教史上比較混亂的階段，這一時期不但派系眾多，而且互相對立，但這些派系並不是不同的宗教，而是佛教的不同道路，他們有著共通的基本教理，只是修行的方法不同罷了。